Samedi dernier, le15 février était le jour du drapeau national du Canada. Cette journée a également marqué le 60e anniversaire de l'adoption du drapeau rouge à feuilles d'érable, distinctif du Canada, qui a été hissé pour la première fois sur la colline du Parlement et dans tout le pays le15 février 1965. Le nouveau drapeau a été approuvé par le Parlement à la fin de l'année 1964, après un long débat acrimonieux. Il a remplacé le "Red Ensign", qui représentait l'Union Jack britannique dans le coin supérieur gauche, et les armoiries du Canada dans le coin droit.
L'adoption d'un nouveau drapeau national a été lancée par le Premier ministre de l'époque, Lester Pearson, qui estimait qu'il était temps que le Canada se dote d'un emblème national reflétant le Canada moderne, susceptible d'être adopté par tous les Canadiens et représentant le "Canada" aux yeux du monde. L'expérience des troupes canadiennes dans la mission de maintien de la paix de l'ONU en Égypte pendant la crise de Suez en 1956 - où le "Red Ensign" faisait apparaître les Canadiens comme des Britanniques - ainsi que le mouvement souverainiste grandissant au Québec ont convaincu le Premier ministre Pearson de la nécessité d'un drapeau véritablement canadien. Pearson inclut donc cet engagement dans le programme de son parti libéral pour la campagne électorale de 1963, au cours de laquelle il remporte un gouvernement minoritaire en battant le gouvernement progressiste-conservateur sortant de John Diefenbaker.
La recommandation au Parlement de la conception d'un nouveau drapeau a été confiée à une commission multipartite de la Chambre des communes, dans laquelle étaient représentés les partis libéral, conservateur, néo-démocrate, créditiste et social. La commission a examiné des milliers de projets, y compris ceux soumis par des Canadiens ordinaires, et s'est trouvée dans une impasse entre un projet favorisé par le Premier ministre Pearson et les conservateurs qui tenaient à conserver le "Red Ensign" (drapeau rouge) préféré par leur chef M. Diefenbaker. L'impasse est finalement dénouée lorsque le président de la commission, le député libéral John Matheson, présente un projet tardif proposé par le doyen des arts George Stanley, du Collège militaire royal canadien de Kingston. Croyant que les libéraux soutiendraient la préférence de Pearson, les conservateurs appuient la nouvelle proposition, mais découvrent que les libéraux (qui ont voté contre leur chef) et les représentants des trois autres partis font de même. Le résultat est une recommandation unanime au Parlement et, après un débat long et acrimonieux à la Chambre des communes, le nouveau drapeau est finalement approuvé.
À l'occasion de ce 60e anniversaire, et compte tenu des menaces permanentes que les États-Unis font peser sur notre économie et notre souveraineté, tous les anciens Premiers ministres canadiens encore en vie ont publié une déclaration commune appelant les Canadiens à exprimer leur fierté nationale et à "montrer le drapeau" en cette journée du drapeau. "Montrons au monde que nous sommes fiers de notre histoire et de notre pays. En tant qu'anciens premiers ministres du Canada, nous applaudissons cet esprit national", peut-on lire dans la déclaration. "Nous venons tous les cinq de partis différents. Nous avons eu notre part de batailles dans le passé. Mais nous sommes tous d'accord sur une chose : le Canada, le vrai Nord, fort et libre, le meilleur pays du monde, vaut la peine d'être célébré et défendu".
Les anciens Premiers ministres sont Joe Clark et Kim Campbell (progressistes-conservateurs), Jean Chrétien et Paul Martin (libéraux), et Stephen Harper (conservateurs). Les Canadiens, déclare la déclaration, se sont rassemblés pour "exprimer leur amour pour leur pays" et "leur détermination à défendre les valeurs et l'indépendance du Canada".
La plupart des détaillants ont déclaré avoir épuisé leurs stocks de drapeaux canadiens à la veille du Jour du drapeau et plusieurs fabricants de drapeaux ont indiqué qu'ils n'étaient pas en mesure de répondre à la demande.
Pour la Minute du patrimoine d'Historica sur le drapeau canadien, voir :
