Lorsque Joseph R. Biden a prêté serment pour devenir le 46e président des États-Unis mercredi dernier à midi, cela a marqué la fin de quatre années tumultueuses dans les relations entre le Canada et les États-Unis et l'occasion d'un nouveau départ. Bien qu'un accord ALENA modernisé ait été négocié au cours de cette période, l'imposition arbitraire et probablement illégale de droits de douane sur l'acier et l'aluminium canadiens à deux reprises (et les droits de douane de rétorsion qui ont inclus certains de nos produits), les fausses interprétations des relations commerciales entre le Canada et les États-Unis, les attaques contre de nombreuses organisations internationales dont le Canada est un fervent partisan et de nombreux autres affronts, y compris le fait de ne pas avoir d'ambassadeur américain pendant 18 mois, ont exigé beaucoup de patience et de concentration de la part des dirigeants du Canada dans leurs relations avec l'ancienne administration.
Avec la nouvelle administration Biden, on s'attend à ce que les relations canado-américaines retrouvent le ton plus amical, respectueux et coopératif qui a été le leur pendant de nombreuses décennies. Nous savons que le président Biden entretient déjà depuis longtemps des relations positives avec le Canada, puisqu'il a choisi de se rendre à Ottawa en tant que vice-président dans les derniers jours de l'administration Obama. Les sondages montrent qu'il était également le favori de la grande majorité des Canadiens lors des dernières élections et qu'il jouit donc d'un grand capital de sympathie dans notre pays. Nous savons également que son premier appel à un dirigeant étranger sera pour le premier ministre Trudeau ce vendredi, un retour à ce qui était normalement le cas pour les nouveaux présidents, le Canada étant considéré comme l'allié et le voisin le plus proche des États-Unis. Il faut également s'attendre à ce que l'une des premières visites à l'étranger du nouveau président (après la pandémie) se fasse à Ottawa. La nomination d'un nouvel ambassadeur des États-Unis au Canada devrait être un "proche du président", considéré comme important des deux côtés de la frontière pour le maintien des relations.
Pour notre secteur, tout cela est de bon augure et devrait nous aider à poursuivre certains de nos objectifs en matière d'alignement réglementaire et de commerce.
D'un autre côté, les relations entre le Canada et les États-Unis ne sont jamais parfaites et ont rarement été exemptes de problèmes. Cela fait partie de nos relations "normales" avec les États-Unis et ce sera encore le cas avec l'administration Biden. Le décret pris par le nouveau président le premier jour pour annuler le projet d'oléoduc Keystone XL, même s'il n'est pas une surprise, constituera immédiatement un problème pour le Canada. Outre les débats évidents sur l'effet de l'annulation sur l'économie canadienne, et en particulier sur celle de l'Alberta et de la Saskatchewan, qui est durement touchée, ainsi que sur les questions liées au changement climatique, il y a deux questions moins discutées que l'annulation va mettre en lumière et que notre industrie doit garder à l'œil.
Le premier concerne les risques d'une économie intégrée. Lorsque les premiers accords entre le Canada et les États-Unis, puis l'ALENA, ont été négociés il y a une trentaine d'années - et que les États-Unis étaient un importateur net de pétrole dépendant du brut canadien - les États-Unis ont insisté sur une disposition selon laquelle, en cas de pénurie de pétrole, le Canada ne pourrait réduire ses exportations vers les États-Unis que sur une base proportionnelle. En d'autres termes, nous partagerions la douleur en bons voisins et partenaires. Aujourd'hui, alors que les États-Unis produisent plus de pétrole qu'ils n'en consomment, ils ne semblent pas avoir le même intérêt à partager proportionnellement la réduction de l'offre excédentaire ou la réduction de la dépendance à l'égard des combustibles fossiles. Bien entendu, de nombreux facteurs entrent en jeu dans la construction de l'oléoduc Keystone XL, mais il soulèvera des questions au Canada sur les risques liés à une intégration économique importante. On peut s'attendre à ce que les pénuries d'EPI et maintenant de vaccins pendant la pandémie viennent s'ajouter à la discussion. En tant qu'industrie hautement intégrée, nous devons être attentifs à cette question et à ce qu'elle pourrait signifier pour nous.
La deuxième question, qui pourrait fournir à notre industrie des indications sur la manière dont nous abordons le problème des déchets plastiques, est la manière dont Keystone XL a été géré politiquement au cours de la dernière décennie. Il semblerait que cet oléoduc - vrai ou faux - soit devenu un symbole dans le débat sur la manière de gérer le changement climatique, à tel point que son "approbation" ou son "annulation" sont devenues les promesses électorales respectives des Républicains et des Démocrates, sans aucune place pour la discussion ou un terrain d'entente. Alors que l'industrie réfléchit à la manière de répondre à l'appel croissant du gouvernement (et du public) à s'attaquer aux déchets plastiques et à la pollution, y a-t-il des leçons à tirer sur ce qu'il faut faire ou ne pas faire pour naviguer dans notre rôle et notre positionnement dans le débat sur les "plastiques" ? Il y a certainement matière à réflexion.
